Définition des pré-ruminants À la naissance, les chevreaux ne sont pas encore des ruminants fonctionnels – le rumen se développe au fil du temps. Chez le chevreau nouveau-né le feuillet et la caillette occupent 70 % du système digestif alors que chez chèvre adulte, c’est le rumen et le réticulum qui représentent 70 % du système digestif (Figure 1). De la naissance jusqu’à ce que le rumen se développe, les chevreaux ont du mal à digérer les sucres et l’amidon. C’est qu’ils ne possèdent pas les enzymes digestifs nécessaires à la décomposition du lactose, le sucre naturel du lait. La gouttière œsophagienne est un tube contrôlé par réflexe qui met en communication l’œsophage et la caillette. Le réflexe est stimulé par la succion. Ainsi le lait ou lait de remplacement consommé par l’animal, passe directement à la caillette pour y être digéré. L’allaitement à l’aide de tétines encourage le maintien du réflexe. Un gavage répété perturbe le réflexe, ce qui permet alors au lait de passer via le rumen. Le lait qui va au rumen fermentera, causant ainsi des troubles digestifs chez l’animal. Ce phénomène n’est pas habituel et se caractérise par une diarrhée pâteuse inexpliquée. En ajoutant des fourrages et des grains à l’alimentation, une population bactérienne se développera progressivement dans le rumen. Les bactéries décomposent les matières fibreuses et rendent les éléments nutritifs disponibles à l’animal. Encourager le développement du rumen facilitera le sevrage des chevreaux tout en leur assurant une bonne croissance. Développez votre programme d’alimentation

Les chevreaux ont besoin de colostrum (premier lait).  La qualité et la source de colostrum conjugué au calendrier des repas sont des facteurs importants pour assurer une réponse immunitaire. Cette dernière les protégera contre les maladies présentes dans leur environnement. Les chevreaux doivent recevoir 150-200 ml de colostrum dans les 90 minutes suivant la naissance. Les chevreaux naissant avec un poids de 3 à 3,5 kg doivent avoir consommé 600 ml de colostrum dans les 24 heures. Une règle empirique veut que les chevreaux aient 4 g d’IgG/kg de poids corporel. L’IgG (immunoglobuline) est l’une des protéines présentes dans le colostrum. Elle est nécessaire pour assurer le succès du transfert passif de l’immunité. Plusieurs études ont démontré que le colostrum de mouton s’avère un mauvais choix; le colostrum de vache est préférable, même si le risque de transmission de maladies est élevé. Utiliser un substitut de colostrum est une bonne option chez les chevreaux. Le processus de pasteurisation empêche la transmission des maladies (p. ex CAEV et Johnes). Le colostrum de remplacement pour chevreaux Headstart HiCal ® disponibles par l’entremise de Grober, est spécialement formulé pour assurer l’immunité, fournir de l’énergie et respecter le profil de minéraux nécessaire aux chevreaux. Un substitut de lait de haute qualité est un outil important d’élevage pour les chevreaux orphelins, les portées multiples, pour prévenir la propagation de maladies et pour assurer la constance du lait servi à chaque repas. Les ingrédients laitiers demeurent la source d’aliment la plus digeste pour les chevreaux. La clé du succès lorsqu’on utilise du lait de remplacement et de s’assurer qu’il est bien mélangé. Des grumeaux non dissous peuvent causer des troubles digestifs et dissuader les chevreaux à boire le lait. Le chevreau reçoit un apport constant de calories et de nutriments lorsque le lait de remplacement est bien mélangé. De plus, le lait de remplacement contribue à freiner les maladies telles que les virus de l’encéphalite caprine arthritiques (CAEV) et la maladie de Johne. Ces maladies peuvent être transmises par du colostrum et du lait infecté. Météorisation chez les chevreaux Le ballonnement est un problème fréquent chez les pré-ruminants. Le ballonnement est une surproduction de gaz généré par des organismes (pas nécessairement pathogènes) présents dans le rumen ou la caillette. Cela peut être causé par des matières non alimentaires présentes dans la caillette ou par un développement lent du rumen menant à une croissance rapide des microorganismes qui produisent des quantités excessives de gaz. La météorisation peut survenir à tout âge lorsque les conditions sont propices (p.ex. heure des repas irréguliers, trop de temps entre les tétées, et mélanges de lait de remplacement non constants. De longs délais entre les tétées génèrent un faible pH dans l’estomac qui perdure pour une longue période de temps. Le pH reste plus stable lorsque les animaux ont accès régulièrement à du lait. La météorisation peut également être causée par certaines bactéries, qui se multiplient rapidement dans des conditions spécifiques. Un des facteurs qui permet à ces bactéries de se développer est un faible pH (2-3). Ces valeurs de pH sont fréquentes chez les animaux qui n’ont pas mangé depuis très longtemps ou qui sont nourris moins fréquemment. Ce type de météorisation débute rapidement, engendre une mort rapide et est plus fréquente chez les animaux de moins de 2 mois. Conseils d’alimentation 1. Consommation de lait de remplacement a.       Jusqu’à 1 litre/jour la première semaine. Mélange basé sur 150g/l. b.       1.0-1.5 litres/jour, les semaines suivantes avec un objectif de gain quotidien de 140-250 g/j. 2.       Les chevreaux doivent consommer un démarreur / aliment complémentaire à 1 semaine d’âge et commencent à ruminer vers la 2e semaine d’âge. Les chevreaux devraient recevoir du fourrage grossier (alimentation complémentaire et/ou du foin) et de l’eau à volonté Allaitement au lait froid: cette pratique permet aux chevreaux de boire fréquemment de petits repas lorsque le lait est servi à 20 °C. En étalant leur alimentation sur une plus longue période, les chevreaux ont plus de temps pour digérer. Cette pratique n’est pas recommandée pour les chevreaux nouveau-nés. Appareil d’alimentation automatique: Mets à la disposition des chevreaux de petites quantités de lait chaud. Un entretien régulier est nécessaire, y compris le nettoyage et le calibrage. Alimentation avec du lait acidifié: Des travaux à la ferme ont montré que l’ajout d’acides organiques, principalement de l’acide formique, contribue à réduire la charge bactérienne dans le lait destiné à la consommation à volonté. Il faut prendre soin de ne pas trop acidifier le lait; trop d’acide peut également causer des troubles digestifs. Manipulez avec soins les acides afin d’éviter les blessures chez les humains ou les animaux. Sevrage : Au sevrage, le poids est plus important que l’âge du chevreau. Il importe que l’animal consomme régulièrement des aliments solides. Le sevrage peut être amorcé lorsque le chevreau atteint 2,5 fois son poids de naissance et mange 250g de nourriture solide/jour.